Dem Stress auf den Fersen

Vielen Menschen trieb es bereits zu Schulzeiten den Schweiß auf die Stirn, wenn der Mathelehrer sie zur Lösung einer Gleichung vor der gesamten Klasse an die Tafel bat. Ähnlich ergeht es den Probanden in einer Studie von Stefan Röpke und seiner Arbeitsgruppe zu posttraumatischen Belastungsstörungen (PTBS): Im sogenannten Trier-Social-Stress-Test müssen Probanden vor einer Jury einen Vortrag halten – nur nimmt die Jury eine sehr abweisende Haltung ein, egal, was die Person sagt. Wenig verwunderlich, dass dies bei vielen Menschen Stress auslöst. Probanden der Kontrollgruppe hingegen müssen den Vortrag lediglich für sich selbst aufsagen. Im Anschluss wird beiden Gruppen dann ein Film gezeigt, der kurzzeitig auch bei gesunden Menschen die Symptome einer PTBS provozieren kann. Es handelt sich um ungewollt auftretende verstörende Bilder – etwa von Autounfällen, Kriegsszenen oder Gewaltexzessen.

Stefan Röpke, Oberarzt an der Klinik für Psychiatrie und Psychotherapie der Charité, erklärt: „Menschen haben die Fähigkeit, sich belastende Ereignisse besser zu merken, um Fehler nicht zu wiederholen oder gefährlichen Dingen mit besonderer Vorsicht zu begegnen. Bei der Verarbeitung solcher Ereignisse entstehen bei einigen Menschen intrusive Erinnerungen. Das sind sich immer wieder aufdrängende Erinnerungen oder Bilder eines vergangenen Ereignisses.“ Betroffene bekommen durch ähnliche Reize, Geräusche oder Gerüche in der Umwelt das Gefühl, das Geschehene noch einmal zu erleben. Dies kann soweit führen, dass die Betroffenen „aus ihrem Alltag herausgerissen werden und bestimmte Situationen sogar vollkommen vermeiden, wodurch sich ihr Leben immer mehr einschränkt“, berichtet Röpke. Derartige Intrusionen sind oftmals die Symptome einer posttraumatischen Belastungsstörung. Im Falle von Soldaten, die aus Auslandseinsätzen wiederkehren, ist die Öffentlichkeit für diese Problematik zumindest teilweise sensibilisiert. Außerdem wird das Thema auch im Zusammenhang mit schwer traumatisierten Geflüchteten zunehmend öffentlich debattiert.

Stefan Röpke und sein Team werden in der Klinik täglich mit dem Problem intrusiver Erinnerungen bei Patienten mit PTBS konfrontiert. Als problematisch erweist es sich dabei, dass über die Entstehung solcher Störungen noch wenig bekannt ist: „Man kennt zwar bestimmte Einflussfaktoren, die beziehen sich aber beispielsweise auf frühere Traumata oder Schuldgefühle“, erklärt er. Auch gibt es psychotherapeutisch einige erfolgreiche Ansätze, doch fehlen wirksame pharmakologische Mittel. Daher versucht seine Forschungsgruppe, zu ermitteln, was bei der Auslösung dieser Belastungsstörungen in den Stresssystemen des Körpers auf biologischer Ebene passiert. So ließen sich potenziell in Zukunft diese Auslösemechanismen beeinflussen und die erlangten Erkenntnisse sowohl zur Vorbeugung als auch zur Behandlung von PTBS nutzen.

Stefan Röpke und sein Team unterziehen ihre Probanden daher der Einwirkung verschiedener Stressfaktoren, um den Einfluss von Hormonen auf die Ausbildung intrusiver Erinnerungen nachzuempfinden.